Любая информация передается по каналам связи, в состав которых входят: передатчик, линия связи и приемник. Линией связи называется среда распространения электромагнитных волн, используемая для передачи сигналов от передатчика к приемнику. Такой средой могут быть воздушная, кабельная, радиорелейная линии связи, волноводы, световоды и искусственные спутники Земли. Совокупность источников сообщений, передатчика, линии связи, приемника и получателя сообщений образует систему связи. Главной задачей техники многоканальной связи является создание систем передачи, позволяющих передавать по одной линии на дальние расстояния одновременно большое число сигналов электросвязи.

Практическое воплощение многоканальных систем передачи началось в 20-30-х годах. Первыми были созданы 3-х и 12-канальные системы передачи по воздушным линиям - В-3-3 и В-12-3. В 40-х - 50-х были созданы системы передачи по кабельным линиям на 24, 60, 120, 300, 1920 и 3600 каналов - К-24, К- 60, К- 120, К- 300, К-1920 и К-3600 (аналоговые СП). В это же время началось строительство многоканальных РРЛ. В 60-х годах появились спутниковые линии многоканальной передачи. В 70-х годах - цифровые многоканальные системы передачи - ИКМ-30, ИКМ-120, ИКМ-480, ИКМ -1920. Позже появились волоконно-оптические системы передачи, которые работают по оптическим линиям связи - Сопка-2, Сопка-3, Сопка-4. Некоторые современные системы передачи, могут работать и по медным кабелям и по оптическим. Магистральные СП стараются переводить на оптические кабели, т.к. медные кабели не могут обеспечить необходимую скорость передачи.

В настоящее время в России создана ЕВСС - единая взаимоувязанная сеть связи. ЕВСС состоит из первичной и вторичной сетей. Вторичные сети строятся на основе первичной сети. Первичная сеть - совокупность сетевых узлов, сетевых станций и линий передачи, соединяющих их между собой. Сетевой узел - комплекс технических средств, обеспечивающий организацию, транзит и переключение типовых групповых трактов и каналов. Сетевая станция - комплекс технических средств, обеспечивающий организацию типовых групповых трактов и каналов и предоставление их вторичным сетям.

Первичная сеть подразделяется на магистральную, внутризоновую и местную. Местная первичная сеть ограничивается территорией города или сельского района. Внутризоновая - включает границы области, объединяя в себе местные сети. Магистральная сеть связывает внутризоновые сети с помощью магистральных линий и сетевых узлов в единую сеть страны, имеющую выходы на международную сеть связи.

На основе первичной сети организуются вторичные сети: телефонная, телеграфная, сеть передачи данных, при этом используются каналы первичной сети.

Кроме сети общего пользования в составе ЕВСС выделяют еще ведомственные сети – это сети электросвязи принадлежащие министерствам, ведомствам, предприятиям, фирмам и т.д.. Они создаются для удовлетворения производственных нужд и имеют выход на сеть связи общего пользования.